Nuestra agua es sagrada, nos sustenta a nosotros y a todos los organismos vivos de nuestro planeta, no podríamos estar sin agua. Sin embargo, el agua que necesitamos para nuestro sustento, nuestra salud física y nuestro bienestar mental sigue amenazada.
Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, conocidas como PFAS, son una familia de más de 5.000 sustancias químicas de origen humano que se utilizan en artículos que van desde juguetes y productos de cuidado personal hasta espuma contra incendios y envases de alimentos. Las PFAS son indestructibles y a menudo se las conoce como “sustancias químicas eternas” debido a su dificultad para descomponerse.
A menudo se utilizan por su capacidad para repeler el aceite y el agua. Pero debido a su indestructibilidad, nos están dañando de manera alarmante. Se estima que el 97% de los estadounidenses tienen PFAS en la sangre. Incluso en niveles extremadamente bajos, las PFAS pueden ser dañinas y se han relacionado con cáncer de riñón, cáncer testicular, daño hepático, desarrollo fetal deficiente y eficacia reducida de las vacunas. Los PFAS se han utilizado desde la década de 1950 y, como se puede imaginar, se han estado acumulando en nuestros cuerpos y en nuestro medio ambiente durante décadas.
The Guardian publicó recientemente un informe que afirma que más de 25 millones de personas beben de los peores sistemas de agua de Estados Unidos. Es alarmante que los sistemas de agua de las comunidades latinas, de bajos recursos y rurales sean los más afectados. La contaminación del agua potable es el doble de la tasa nacional en los condados donde las comunidades latinas representan el 25 por ciento o más de la población. 1,6 millones de personas de color viven dentro de 5 millas de un sitio que está contaminado con PFAS; estos suelen ser sitios industriales o militares. Hoy en día, los compuestos de PFAS están contaminando nuestras vías fluviales y creando peligros para la salud pública. Durante gran parte de la última década, las compañías petroleras se dedicaron a la perforación y el fracking. se les ha permitido bombear en el suelo sustancias químicas que, con el tiempo, pueden descomponerse en PFAS. La EPA aprobó el uso de estos químicos a pesar de las graves preocupaciones de la propia agencia sobre su toxicidad. PFAS ha sido usado en operaciones de fracking en 1200 pozos en media docena de estados.
Recientemente, GreenLatinos, Earthjustice y SELC se unieron para organizar un ayuntamiento sobre PFAS y arrojar luz sobre el problema de las PFAS en nuestra agua. Contamos con un panel de legisladores, científicos, defensores comunitarios, abogados y asesores legislativos para brindar una visión holística de lo que está sucediendo y cómo podemos actuar para protegernos a nosotros mismos, a nuestras familias y a nuestras comunidades de estas toxinas dañinas. También elaboramos un conjunto de herramientas de respuesta en ambos inglés y español. Una cosa estaba clara: estos productos químicos ya se encuentran en nuestros sistemas de agua; ya están dañando a nuestras comunidades y familias y es necesario tomar medidas a nivel federal.
Hasta la fecha, no existen regulaciones federales aplicables para PFAS según la Ley de Agua Potable Segura. Además, la EPA no ha hecho cumplir las protecciones existentes bajo la Ley de Agua Limpia. Esto significa que la EPA ha estado actuando sobre las PFAS con bastante lentitud y actualmente hay más de mil PFAS activas en el comercio y no vemos que desaparezcan. Teniendo esto en cuenta, no deberíamos regular las PFAS, sustancia por sustancia química o en subgrupos: Necesitamos un enfoque clasista para abordar eficazmente los miles de PFAS que están contaminando nuestro medio ambiente.. La EPA tiene suficientes datos de toxicidad para regular los PFAS como clase.
Incluso si la EPA tomara medidas para regular las PFAS como clase hoy en día, su implementación llevaría varios años. Afortunadamente hay esfuerzos en marcha en varios estados, como Maine, y en el Congreso para prohibir el uso de PFAS en productos.
La Ley de Normas de Agua Limpia para PFAS de 2021 es uno de los proyectos de ley que se están tramitando en el Congreso para abordar las PFAS. El proyecto de ley:
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apoyar la capacidad del sistema público de agua para implementar límites de efluentes basados en tecnología, garantizando que el agua siga siendo asequible y segura para beber para todos.
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Este proyecto de ley fortalecerá el programa de pretratamiento de la Ley de Agua Limpia, que tendrá un impacto significativo en la reducción de PFAS en las corrientes de aguas residuales al apuntar a las industrias upstream que descargan indirectamente a los sistemas públicos de agua.
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Estas industrias incluyen productos químicos orgánicos, plásticos y fibras sintéticas, fábricas textiles, acabados de metales, curtido y acabado de cuero, moldeado y conformado de plásticos y mucho más.
Necesitamos que todos los miembros del Congreso apoyen la Ley de Estándares de Agua Limpia para PFAS de 2021 y trabajen para abordar la crisis del agua potable en Estados Unidos. Para construir un futuro de agua limpia equitativo, debemos proteger la salud de todos los residentes fortaleciendo la Ley de Agua Limpia y eliminando estos químicos tóxicos del agua del grifo.
