Este mes de octubre me invitaron a hablar en el Simposio de otoño de colaboración sobre energía y recursos de la Universidad de California en Berkeley para hablar sobre justicia ambiental y acceso al agua en el Valle de San Joaquín, California. Como residente de toda la vida del Valle y graduado de la Universidad de California en Berkeley, me brindó la oportunidad de conectar mi experiencia profesional con mi valiosa experiencia de vida.
Ahora más que nunca, lugares como el Valle de San Joaquín en California brindan una perspectiva para comprender el suroeste de los EE. UU. y los desafíos que plantea la intensa inseguridad hídrica, que genera muchos impactos en cadena para las personas, el medio ambiente y la economía.
En este sentido, el Valle de San Joaquín es una tierra de extremos.
El Valle de San Joaquín se encuentra en el centro mismo de California, donde se encuentra la región más fértil y productiva desde el punto de vista agrícola del estado. La mayor parte de los productos agrícolas del país se cultivan aquí, pero este mismo sistema alimentario es el centro de graves injusticias ambientales que afectan desproporcionadamente a la importante población latina de la región, que representa casi el 50% de la población total en los ocho condados de la región.
A pesar de la productividad agrícola récord, muchos residentes del Valle de San Joaquín sufren graves dificultades económicas, acceso limitado a la atención médica y viviendas inadecuadas que solo exacerban aún más los impactos de la contaminación del aire, la contaminación del agua, el calor extremo y la exposición a pesticidas.
Como lugar con inclinaciones políticas extremadamente conservadoras en un estado que es ampliamente conocido como un paraíso liberal, si bien el Valle enfrenta problemas hídricos y agrícolas sin precedentes, sigue siendo un pilar incomparable de la diversidad étnica y la biodiversidad de California. Y frente a la injusticia y el colapso ambiental, el Valle de San Joaquín es el hogar de algunas de las soluciones basadas en la naturaleza y los defensores de la justicia social más innovadores, incluidos, entre otros, César Chávez y Dolores Huerta.
Sin embargo, esta región de extremos es en gran medida invisible para la población general.
EL AGUA: FUENTE DE VIDA, CAUSA DE CONFLICTO
Los extremos en cuestión se pueden entender a través de la historia del agua.
La hidrología del Valle de San Joaquín está regida por sus cabeceras ubicadas al este, en dirección a Sierra Nevada, donde se encuentran tierras públicas de renombre mundial como el Parque Nacional de Yosemite, y se extiende hacia el oeste hasta las montañas costeras. De norte a sur, los canales revestidos de hormigón transportan agua superficial al sur de California, donde escasea el agua.
Históricamente, las inundaciones anuales produjeron una vasta red de humedales y crearon la Lago Tule - el mayor cuerpo de agua dulce al este del Mississippi. Siglos de inundaciones y flujos de agua ininterrumpidos se filtraron a través del suelo para reponer las reservas de agua subterránea profundas. En una época, las inundaciones inundaban la región tan profundamente que muchos podían llegar en barco hasta la zona de la bahía de San Francisco. Incluso la capital del estado, Sacramento, se inundó en 1862.
Sin embargo, con el inicio de la colonización blanca a mediados y fines del siglo XIX, la base hidrológica comenzó a sufrir un cambio radical que la llevó al colapso ecológico. Los suelos fértiles fueron el atractivo de la colonización hacia el oeste patrocinada por el gobierno. El genocidio de las tribus indígenas y las nuevas tecnologías cambiaron la hidrología del valle de San Jaoquín para siempre.
Se desviaron los ríos, se privatizó la tierra y la agricultura corporativa extractiva a gran escala transformó el hábitat de la vida silvestre en tal magnitud que muchos afirman que esta región representa el “La mayor alteración humana de la superficie de la Tierra”. Algunos estudios estiman además que el Valle de San Joaquín ha perdido más del 90 por ciento de sus pastizales, humedales, llanuras aluviales y bosques ribereños.
Los hábitats desconectados resultantes llevaron a la extinción a varias especies y siguen poniendo en peligro la vida silvestre existente, incluidas, entre otras, la rata canguro de Fresno, el zorro ártico y el eperlano del Delta. La región también sirve como un segmento crítico de la ruta migratoria del Pacífico, que alberga el 60 por ciento de las aves acuáticas invernantes y el 20 por ciento de la población de aves acuáticas de todo Estados Unidos.
Cultivos en crecimiento y desigualdades en aumento
La confluencia de problemas ha hecho que el medio ambiente y las comunidades de color, en particular los latinos, sean los más afectados hoy en día.
Todo esto llegó a su punto crítico después de dos décadas de sequías consecutivas en el siglo XXI, en las que decenas de comunidades desfavorecidas no incorporadas y las franjas restantes de hábitat se quedaron sin agua. La escasez de suministros de agua superficial fomentó una intensa dependencia excesiva de las aguas subterráneas, lo que llevó a tasas de agotamiento nunca antes vistas y a la hundimiento del fondo del valle a una velocidad de pulgada por año.
La desigualdad económica de la región agravó la incapacidad de desarrollar localmente infraestructura de agua potable, como pozos nuevos y más profundos y sistemas de filtración de agua. Además de la falta general de disponibilidad de agua, más tarde se demostró que la sequía también contribuyó a la Impactos desproporcionados de la contaminación del aguaEn el contexto de los desafíos actuales de escasez de agua Los latinos fueron los primeros afectados, los más afectados y los más afectados durante más tiempo.Comunidades latinas predominantemente rurales como Arroyo Cantua están estresados por la deuda de infraestructura hídrica, agua potable contaminada y precios de agua inhumanos e inasequibles durante años.
Además, la sequía empeoró la desproporcionada falta de acceso de la comunidad latina a espacios verdes saludables y resilientes y a los numerosos beneficios de la naturaleza. La Fundación de Acceso Hispano ha descubierto que Los latinos y otras comunidades de color en los EE. UU. tienen tres veces más probabilidades de vivir en un lugar “privado de naturaleza” que las comunidades blancasLa extrema falta de agua, las restricciones municipales y el aumento del costo del agua exacerbaron la “brecha natural” en toda la región.
La conversión del hábitat antes mencionada dio como resultado comunidades “pobres en parques” que estaban rodeadas de agricultura y otras instalaciones que han causado una pérdida neta de biodiversidad, como el Centro de Distribución de Amazon de Fresno. Los latinos y las personas de color residen desproporcionadamente en estas comunidades debido a la segregación histórica que se produjeron en la región. Muchas comunidades fueron identificadas explícitamente como áreas en las que no se podía invertir en infraestructura comunitaria básica, como sistemas de agua potable, viviendas y parques comunitarios, como fue el caso en el Plan General del Condado de Tulare de 1971 y el Elemento de Vivienda del Condado de Kern de 1972.
Debido a la falta de parques y tierras públicas protegidas en el Valle de San Joaquín, las casas y los patios de las personas eran las únicas áreas verdes disponibles, pero muchos patios quedaron en barbecho y secos durante la sequía.
Además, incluso las tierras públicas de la región, que cuentan con las mayores protecciones ambientales federales, se vieron afectadas negativamente por la sequía. Las cabeceras de las montañas Sierra se vieron afectadas por la sequía, lo que provocó que las laderas de las montañas absorbieran agua que, de otro modo, llegaría al fondo del valle en condiciones normales.
Abajo, en el fondo del valle, donde los sectores del Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre ofrecen una última oportunidad para las especies en peligro, los pozos de los que dependen los refugios para mantener sus ecosistemas de humedales No pudo alcanzar los niveles de agua subterránea en descensoLa demanda nacional de agua de refugio fue superada por los agricultores y no fue priorizada por el sistema de derechos de agua de California, lo que significó que también fueron no reciben sus asignaciones federales de agua.
REIMAGINANDO SOLUCIONES
Por más desesperantes que parezcan los desafíos, quedan muchos ejemplos de soluciones innovadoras que han sentado precedentes en todo el país.
Fueron los residentes del Valle de San Joaquín quienes lideraron los esfuerzos estatales para abordar el impacto desproporcionado de la inseguridad hídrica en los latinos mediante la creación del Fondo de Agua Potable Segura y Asequible, el primer programa de financiación de agua potable del país que implementará el "Derecho Humano al Agua" de California. Muchos de los mismos defensores fueron fundamentales en la aprobación de la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas en la legislatura de California, que también fue el primer esfuerzo del país para prevenir los impactos adversos del uso excesivo de los suministros de agua subterránea.
Los residentes del Valle de San Joaquín fueron fundamentales para establecer un precedente nacional para la protección de la naturaleza al abogar por garantizar que California fuera el primer estado de la nación en promover la Movimiento 30x30 abordar la crisis climática y de pérdida de biodiversidad mediante la conservación de al menos 30% de tierras y vatios para el año 2030. Esto ha contribuido a la expansión de varios monumentos nacionales y a la creación de la primer parque estatal en más de una década dentro del Valle de San Joaquín.
Además, existen muchas organizaciones como Latinos al aire libre y Justicia afuera que actúan para promover el disfrute local al aire libre y la influencia en las políticas ambientales entre las comunidades subrepresentadas y conectar a los trabajadores con oportunidades de empleo en el sector ambiental, especialmente a través de Instituto de educadores al aire libre que tiene una cohorte del área de Fresno.
En la tierra de los extremos, una historia oscura se transforma en un futuro cada vez más brillante.
Si bien muchas de las injusticias que enfrentan los latinos a nivel nacional se encuentran en el Valle de San Joaquín, muchas de las soluciones a estos problemas se encuentran en la actualización de GreenLatinos. Marco Latino de Justicia Climática (LCJF). Durante los próximos cuatro años, la LCJF guiará la defensa estratégica a nivel nacional y estatal de GreenLatinos para promover nuestra misión de liberación ambiental para todas las comunidades marginadas.
